Les nouveau-nés doivent-ils porter un bonnet ?

Par Doula Maddie McMahon, traduit en danois par Christine Clausen

L’habitude de mettre aussitôt un bonnet au nouveau-né est profondément ancrée dans notre culture.

Cherchez en ligne des photos de nouveau-nés, et ils portent presque tous un bonnet, comme s’ils allaient directement faire une bataille de boules de neige. Alors pourquoi fait-on cela ? Et pourquoi tant de sages-femmes et de médecins insistent-ils pour que la tête des bébés soit couverte dès l’instant où ils quittent l’étreinte nue de l’utérus ?

La réponse que je reçois le plus souvent des sages-femmes, lorsque je pose la question, est que les bébés perdent beaucoup de chaleur par la tête et peuvent avoir froid. Cette réponse me laisse perplexe. Je me demande pourquoi l’évolution aurait créé un système aussi défaillant pour notre espèce. J’ai donc fait quelques recherches. Il s’avère que dans les années 1970, un mythe est apparu et nous a conduits à croire que les humains perdent la majeure partie de leur chaleur par la tête. Apparemment, ce mythe trouve son origine dans une expérience militaire des années 1950, où des chercheurs ont mesuré la perte de chaleur chez des soldats dans des conditions neigeuses. Comme la seule partie de leur corps qui n’était pas couverte était la tête, il n’est pas surprenant que les chercheurs aient constaté que la plus grande partie de la perte de chaleur venait de la tête des soldats. Mais s’ils n’avaient pas porté de pantalon à la place, cela nous aurait logiquement appris qu’ils perdaient leur chaleur corporelle par le bas du corps... les têtes ne sont pas des radiateurs spéciaux !

Et oui, ces anciennes recherches ont été réfutées de nombreuses fois depuis. Pourtant, nous continuons obstinément à nous accrocher à cette vieille idée reçue lorsqu’il s’agit des nouveau-nés. Mais pourquoi est-ce important, demanderez-vous peut-être ? Je laisse ici la parole à Kemi Johnson, birthkeeper et militante autour de la maternité :

« Lorsque nous mettons un bonnet au bébé juste après la naissance, nous sabotons le flux d’ocytocine de la mère, parce qu’elle ne peut pas sentir le cuir chevelu humide ni le caresser... cette ocytocine qui provoque les contractions de l’utérus et aide ainsi à prévenir les saignements. »

Une personne qui vient d’accoucher se trouve dans une dimension parallèle. La naissance est un pays étranger ; dans les minutes qui suivent la naissance, elle doit revenir à « ce maintenant » et « cet endroit » et réintégrer son propre corps. Les parents ont besoin de s’ancrer dans « ici et maintenant » après leur voyage épique, en touchant, sentant et embrassant le nouveau-né. Les parents qui ne se sentent pas observés vont naturellement baisser le visage vers cette tête qui, quelques instants plus tôt, a ouvert grand leur périnée et leur cœur, et inspirer l’odeur de leur bébé. Observez attentivement, et vous remarquerez que cela déclenche des contractions utérines.

Comme témoin de très nombreuses naissances au cours des vingt dernières années, je peux vraiment m’y reconnaître. Le rituel consistant à habiller le bébé d’un bonnet est trop souvent la première étape qui perturbe la naissance physiologique du placenta. Au lieu de rester en sécurité dans leur bulle dorée d’ocytocine juste après la naissance, la sage-femme demande aux parents s’ils ont un bonnet pour le bébé, ou en attrape un tricoté par une personne inconnue, puis intervient pour couvrir ce petit cuir chevelu fragile. Parfois, il y a de l’agitation et du bruit pendant que l’on cherche des bonnets dans les sacs. Les bonnets glissent généralement juste après avoir été mis, ce qui entraîne des manipulations répétées du bébé. Cela réveille la mère et la tire hors de son ivresse d’ocytocine, ce qui conduit trop souvent à des difficultés pour faire naître le placenta.

Simple rappel : la température d’un nouveau-né se régule par le contact peau à peau. La poitrine de la mère ou du parent qui a accouché est l’incubateur de la nature ; si le bébé a trop froid, le sang afflue vers la poitrine maternelle pour le réchauffer. L’environnement de naissance est presque toujours chaud, et s’il ne l’est pas, des mesures peuvent être prises pour réchauffer à la fois la mère et l’enfant. Le peau à peau régule aussi le rythme cardiaque et la respiration du bébé, et augmente les chances d’un bon démarrage de l’allaitement.

Comme le dit Carla Hartley, militante de la naissance : « Pas de bonnet, pas de tape, pas de bavardage » pendant les heures fragiles qui suivent la naissance. Autrement dit, si tout va bien, laissez la nouvelle famille tranquille et donnez-lui le calme et l’espace nécessaires pour accueillir son nouveau-né.

Jacqui Tomkins est une sage-femme indépendante qui est aussi passionnée que moi par ce moment fragile. La voici en train de transmettre un fait fascinant au sujet du cocktail chimique que déclenche une bonne inspiration de l’odeur du petit cuir chevelu :

« Des chercheurs ont découvert une molécule odorante inodore appelée hexadécanal, ou HEX, libérée par les humains et qui influence les comportements agressifs. La molécule HEX est la molécule la plus abondante libérée par la tête des nouveau-nés. Les chercheurs ont constaté qu’elle réduisait l’agressivité chez les mâles, ce qui est biologiquement important puisque l’infanticide est un phénomène relativement courant dans le monde animal, et augmentait l’agressivité chez les femelles, ce qui est important pour la protection de la descendance. »

Source : Eva Mishor et al., Sniffing the human body volatile hexadecanal blocks aggression in men but triggers aggression in women, Science Advances (2021). DOI: 10.1126/sciadv.abg1530

C’est quand même incroyable, non ? Combien de fois devons-nous nous rappeler que nous sommes l’aboutissement de millions d’années de sélection naturelle ? Mère Nature a vraiment conçu un système assez fantastique, si seulement nous pouvions nous empêcher d’intervenir pendant un bref instant ! Comme le dit la Dre Sarah Buckley :

« La chaleur corporelle de la mère suffit à garder tous les bébés mammifères au chaud grâce au contact peau à peau ! »

J’ajouterai ici un autre effet domino de l’habitude du bonnet : la confusion qu’elle crée chez les parents. Un instant, vous êtes dans une maternité plus chaude que la surface du soleil, et l’on vous ordonne de mettre un bonnet à votre nouveau-né, qui est également enveloppé dans des couvertures comme un burrito. L’instant suivant, vous êtes à la maison et une infirmière puéricultrice ou une sage-femme vous dit de ne jamais mettre de bonnet à un bébé à l’intérieur, et vous êtes terrifiée à l’idée de risquer de le surchauffer. Ce type de conseil contradictoire mine la confiance des parents dans leurs propres capacités et érode probablement aussi leur confiance dans les professionnels de santé.

Mais revenons à l’hexadécanal : je vous laisse avec cette pensée. Une définition de « hex » est « jeter un sort » ou « ensorceler ». Le bébé ensorcelle littéralement ses parents ! Un autre sens de « hex » est maudire, et je crois que l’habitude des bonnets est précisément cela : une malédiction jetée sur les précieux instants qui suivent la naissance.

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Par Doula Maddie McMahon, traduit en danois par Christine Clausen

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